Бренд BAPE был основан одним человеком — легендой по имени Ниго, с небольшой помощью своих друзей. Как и большинство японских брендов уличной одежды, лейбл возник на андеграундной сцене Харадзюку. Ниго открыл магазин одежды "NOWHERE" со своим современником Джуном Такахаси из Undercover, а впоследствии начал создавать собственную одежду в сотрудничестве с неуловимым дизайнером Sk8thing. Запуск лейбла с ограниченным бюджетом (Nigo могла позволить себе выпускать всего около 50 футболок в неделю) привел к непреднамеренному изобретению двух элементов, которые составляют основу сегодняшней модели уличной одежды — ажиотажа и дефицита.